La serie se basa en la teoría de que existe un universo alternativo donde todos los personajes de los clásicos cuentos de hadas existen, un mundo que tiene una conexión perdida con nuestro mundo, por lo que se centra en los personajes del Bosque Encantado y la conspiración de la Reina Malvada para perturbar la vida de los demás habitantes. Mediante una maldición, la reina envía a los personajes de los cuentos al pueblo de Storybrooke, Maine, Estados Unidos donde todos ellos viven sin saber quiénes son en realidad, para que sea ella la única con un final feliz.

Emma Swan está contenta con su vida, ella se dedica a cobrar las fianzas que han pagado, de personas que han estado en la cárcel. Henry, su hijo que dejó una década atrás, de repente se presenta, y cree que ella es la hija de Blanca Nieves y el Príncipe Azul, y la mandaron lejos antes de que la reina malvada practicara su hechizo y congelara el mundo de los cuentos de hadas, es así como ellos terminaron en este mundo. Luego de que Henry regresara a casa, Emma decide quedarse en la ciudad con él para vigilarlo y descubre que él no está tan equivocado como ella cree.